Higit sa Isang Sipa ang Football

Isang sipa. Isang takbo. Isang sigaw mula sa tribuna. Sa loob ng siyamnapung minuto, sapat na ang isang maliit na puwang upang baguhin ang takbo ng isang laro—gaya ng ipinakita ng Philippine Men’s U23 Football Team sa kanilang 2-1 panalo kontra Kuwait sa 20th Asian Games.

Hindi lamang scoreboard ang naiwan ng laban. Ipinakita rin nito kung gaano kalaki ang puwang na maaaring punan ng football sa atensyon ng mga Pilipino. Habang may mga larong matagal nang bahagi ng pang-araw-araw na sports culture ng bansa, may isa pang larong patuloy na naghihintay na mas makilala: ang football.

Hindi naman bago ang football sa Pilipinas. May mga manlalaro, koponan, liga at kabataang patuloy na nagsasanay para sa larong nangangailangan ng bilis, stamina, ball control, passing at matalinong pagbasa ng espasyo. Ang tanong, sapat na ba ang atensyong ibinibigay natin dito?

Sa laban kontra Kuwait, nakita kung bakit karapat-dapat pagtuunan ng pansin ang laro. Mabilis ang transition, dikit ang marking, agresibo ang press at bawat possession ay may posibilidad na mauwi sa isang scoring chance. Mula sa goal ni Santi Rublico hanggang sa late penalty na nagsara sa laban, ipinakita ng Nationals na hindi kailangang maging maingay ang laro upang maging kapana-panabik.

Marahil, panahon na upang mas maraming Pilipino ang matutong tumingin lampas sa nakasanayan. Hindi kailangang mawala ang suporta sa basketball at iba pang paboritong laro upang mabigyan ng puwang ang football. Sa halip, maaari itong maging dagdag na larangang pagtitipunan ng talento, disiplina at pangarap ng mga kabataang naghahanap ng larong kanilang matatawag na kanila.

Sapagkat ang sports culture ng Pilipinas ay hindi dapat umiikot lamang sa kung ano ang matagal nang kilala. Habang may mga batang kumikick ng bola sa bakuran, naglalaro sa bakanteng lote o nagsasanay sa maliit na football pitch, naroon ang posibilidad na may susunod na manlalarong maaaring magdala ng pangalan ng bansa sa mas malaking entablado.

Kaya marahil, ang tunay na panalo ng Pilipinas laban sa Kuwait ay hindi lamang ang 2-1 na nakasulat sa scoreboard. Isa rin itong paalala na may larong dapat nating pagtuunan ng pansin, suportahan at mas kilalanin. Sa bawat sipa, pasa at goal, unti-unting lumalawak ang espasyo ng football sa Pilipinas—at baka oras na upang bigyan ito ng mas malaking lugar sa puso ng mga Pilipino.