Lopez, Tibay sa Bawat Palo

Hindi lahat ng laban ay nauuwi sa panalo. Para kay Lucas Elli R. Lopez ng STE 8, ang bawat pagkatalo ay naging bahagi ng kaniyang paghubog bilang manlalaro—mga sandaling nagturo sa kaniya kung paano bumangon, magtiwala sa sarili, at muling humarap sa mesa.

Sa likod ng bawat ensayo ay isa ring laban na kailangang harapin ni Lopez bilang estudyante-atleta. Habang may mga araling kailangang tapusin at pagsusulit na kailangang paghandaan, mayroon ding oras para sa ensayo, pagod mula sa laro, at pressure na dala ng kompetisyon. Hindi laging madaling pagsabayin ang dalawang tungkulin, ngunit patuloy niyang hinahanap ang tamang balanse sa pagitan ng silid-aralan at mesa.

Hindi rin naging tuwid ang kaniyang paglalakbay sa table tennis. May mga larong hindi niya napanalunan at mga pagkakataong hindi naging sapat ang kaniyang mga palo upang makuha ang inaasam na puntos. Sa halip na tuluyang panghinaan, ginawa niyang aral ang bawat pagkatalo upang mas pagbutihin ang kaniyang footwork, timing, returns, at kontrol sa bola.

Dala ang mga karanasang iyon, ibang Lopez ang lumitaw sa laban nila ni Charlmine A. Idmilao ng 8 Orchids. Matapos mapasakamay nina Jacinth Princess G. Duhig ng 9 Amethyst at Richmon Jan Esparagoza Polido ng 11 Acad D ang unang laro, 11-6, unti-unting binago ni Lopez ang takbo ng laban sa pamamagitan ng mabilis na returns at agresibong palitan.

Sa ikalawang laro, bumawi ang Lopez-Idmilao tandem, 11-8, bago lalo nilang pinatindi ang kanilang laro sa ikatlo, 11-3. Kapansin-pansin ang mabilis na reaksiyon ni Lopez sa bawat palo habang pinananatili ni Idmilao ang kaniyang puwesto at koordinasyon sa doubles. Hindi lamang lakas ang kanilang ginamit kundi tiyempo, ball placement at tiwala sa isa’t isa.

Ngunit hindi pa tapos ang kanilang pagsubok. Bumawi ang kalaban at muling nagbago ang momentum ng laban. Sa unang decision match, kinailangan nina Lopez at Idmilao na manatiling kalmado sa ilalim ng pressure bago nila makuha ang 11-5 panalo at itabla ang laban sa 2-2. Sa huling laro, bawat puntos ay naging mahalaga hanggang sa tuluyang umabot sa 14-12 ang iskor.

Sa likod ng bawat pagbawi ni Lopez ay hindi lamang sariling determinasyon ang nakatayo. Malaking bahagi rin ng kaniyang paglalakbay ang gabay ng kaniyang coach, suporta ng kaniyang mga kakampi, at paghikayat ng kaniyang mga magulang. Sa mga panahong mabigat ang pagsasanay o hindi pumapabor ang resulta, sila ang nagpapaalala sa kaniyang hindi nasusukat ang isang atleta sa isang pagkatalo lamang.

“May mga pagkakataong gusto ko ring sumuko kapag hindi ko nakukuha ang gusto kong resulta. Pero lagi kong iniisip na may dahilan kung bakit ako nagsimula. Kapag may coach, teammates, at pamilya kang naniniwala sa iyo, mas madaling bumalik at lumaban,” ani Lopez.

Sa huling palo, 14-12, naisara nina Lopez at Idmilao ang laban. Ngunit higit sa panalong iyon, naging larawan ang laban ng paglalakbay ni Lopez—isang manlalarong hindi palaging nananalo, ngunit patuloy na bumabalik sa mesa. Sa bawat ensayo, pagkatalo, pressure at bagong laban, dala niya ang isang simpleng aral: maaaring magbago ang iskor, ngunit ang determinasyong magpatuloy ang siyang hindi dapat mawala.