Lopez-Idmilao tandem, nanaig sa dikit na Table Tennis showdown

MIDSAYAP, COTABATO — Ipinamalas nina Lucas Elli R. Lopez ng STE 8 at Charlmine A. Idmilao ng 8 Orchids ang tibay sa dikdikang labanan matapos pataobin sina Jacinth Princess G. Duhig ng 9 Amethyst at Richmon Jan Esparagoza Polido ng 11 Acad D sa table tennis doubles sa Dilangalen National High School.

Umabot sa limang laro ang sagupaan matapos magpalitan ng panalo ang dalawang koponan. Sa unang laro, umabante ang Lopez-Idmilao tandem, 11-6, bago bumawi sina Duhig at Polido sa ikalawa, 11-8.

Hindi nagpahuli ang unang koponan sa ikatlong laro nang dominahin nito ang palitan, 11-3, upang kunin ang 2-1 kalamangan. Naging sandata nila ang mabilis na returns, agresibong palo at maingat na ball placement upang kontrolin ang mahahabang rally.

“Pinilit naming manatiling kalmado sa bawat puntos at gamitin ang tamang timing. Kahit dikit ang laban, hindi kami nagpadala sa pressure,” ani Lopez.

Bumuwelta naman sina Lopez at Idmilao sa unang decision match, 11-5, upang itabla ang laban sa 2-2 at itulak ito sa panibagong deciding game. Naging kapansin-pansin ang kanilang mabilis na footwork at matitinding returns habang pinipilit na maputol ang momentum ng kalaban.

Sa mga huling tagpo, nagpalitan ng puntos ang dalawang pares bago tuluyang kumawala ang Lopez-Idmilao tandem sa 14-12. Pinanatili nila ang kontrol sa rally sa pamamagitan ng mabilis na serves, maagap na returns at maingat na paglalagay ng bola sa bukas na bahagi ng mesa.

Naging tampok sa laban ang Lopez-Idmilao tandem dahil sa kanilang composure at koordinasyon sa mga crucial points, lalo na sa dalawang decision matches. Samantala, ipinakita rin nina Duhig at Polido ang matatag na opensiba matapos makuha ang 2-1 kalamangan bago muling maitabla ang laban.

Sa huli, nasungkit nina Lopez at Idmilao ang panalo matapos ang 14-12 na dikdikang deciding game, ipinakita ang kahalagahan ng timing, ball control at tibay sa bawat rally.

Pagdating ng second half, naging mas agresibo ang Kuwait at nakamit ang equalizer sa ika-66 minuto nang ma-redirect ni Scott Woods ang isang krus papunta sa sariling net, 1-1. Patuloy namang nagpakita ng composure ang Pilipinas sa depensa habang naghahanap ng panibagong opening sa kabilang panig.

Muntik nang muling bumwelo ang Nationals nang tumama sa woodwork ang inswinging corner ni John Lucero sa ika-62 minuto, habang nakalikha rin si Christian Rontini ng mga pagkakataon mula sa kaniyang aerial duels sa mga long throw ni Antoine Ortega.

Sa dying minutes, nakalusot si substitute Jax Peña sa penalty area bago ma-foul, dahilan upang igawad ang penalty sa Pilipinas. Isinagawa ni Andres Aldeguer ang spot kick at naipasok ang bola sa ika-92 minuto upang maibalik ang kalamangan ng Nationals, 2-1.

Pinanatili ng Pilipinas ang kanilang defensive shape sa natitirang minuto upang pigilan ang huling opensiba ng Kuwait. Nagtala ang Nationals ng 11 shots at walong shots on target, habang bahagyang nanguna ang Kuwait sa possession, 54%-46%.

Nagtapos ang Pilipinas sa ikatlong puwesto sa Group C matapos ang isang panalo at dalawang talo. Gayunman, naging makabuluhan ang resulta matapos makuha ng Philippine men’s football team ang unang panalo nito sa Asian Games mula noong 1958.

Sa huling busina, 2-1 ang nakapaskil sa scoreboard—isang resulta na nagsara sa kampanya ng Nationals sa Asiad at nagbigay sa koponan ng makasaysayang panalo kontra Kuwait.